Nueva votación por máquinas tragamonedas

Estados Unidos - Dentro de sólo cuatro semanas los votantes del condado Miami-Dade decidirán --por segunda vez en menos de tres años-- si permiten o no máquinas tragamonedas al estilo de Las Vegas en los hipódromos y cinódromos del condado, así como también en el frontón de jai-alai.

El asunto compartirá la boleta del 29 de enero con las primarias presidenciales, y la enmienda constitucional a los impuestos a la propiedad. De modo que los activistas de las máquinas en lados opuestos del debate esperan llegar a los residentes del condado a través de sus computadoras, buzones de correo, vecinos e iglesias, mucho antes de que vayan a votar.

''Estamos enfocados en propagar nuestro mensaje a través de todas las formas posibles --la comunidad, de puerta en puerta, radio, televisión y la prensa escrita-- para así asegurarnos de que todos los votantes tienen información sobre el asunto'', declaró Sarah Bascom, portavoz de la campaña Yes for a Greater Miami-Dade (Sí por un mejor Miami-Dade), una organización a favor de las máquinas.

Los oponentes tienen una estrategia similar. Un comité político, llamado United for Family Values (Unidad para los valores familiares), tiene planes para hacer campaña a través de las iglesias de Miami-Dade en contra del referendo, que se caracteriza como una expansión del juego.

Otros grupos, como la Coalición Cristiana del Sur de la Florida, el grupo con sede en Orlando, Florida Family Policy Council, y Grey2K, una organización que defiende los perros de carrera, alegan que utilizarán el correo electrónico, las guías de los votantes y a los residentes locales para movilizar a las fuerzas antijuego en Miami-Dade.

''Nuestros partidarios en el condado Miami-Dade han estado en contacto con algunos de los activistas que se oponen al juego desde una perspectiva de fe'', afirmó Carey Theil, director de Grey2K. ``Estaremos en contacto con esa comunidad''.

Theil dijo que la organización no estará tan activa como lo estuvo en el 2004, cuando la Florida votó sobre una enmienda constitucional para darles a los condados Miami-Dade y Broward la opción local de tener máquinas de juego.

''No seremos una fuerza tan poderosa como en el 2004, pero tenemos activistas trabajando en el problema'', indicó Theil. ``Creemos que se podrá derrotar''.

Por su parte, la organización a favor del juego, que fue creada por el cinódromo Flagler Dog Track y el hipódromo Calder Race Course, se está concentrando principalmente en lo que según afirman es el formidable auge económico que los casinos podrían ofrecerle al condado a través de empleos e impuestos. La mejor prueba es el condado Broward, argumentan. Los votantes de Broward aprobaron el asunto en el 2005, el mismo año que los votantes de Miami-Dade lo rechazaron. Hoy en día, tres casinos de Broward han ingresado aproximadamente $96.8 millones a las arcas del estado floridano desde que los casinos se inauguraron el año pasado.

Los hipódromos --Gulfstream Park & Casino, Mardi Gras Race Track y Gaming Center, ambos en Hallandale Beach, al igual que Isle Casino en Pompano Park Harness Track, en Pompano Beach-- también pagan alrededor de tres por ciento de los ingresos a los gobiernos locales y condales.

Las operaciones de máquinas tragamonedas del condado Broward han padecido una enorme variedad de contratiempos que han afectado su éxito: Gulfstream se vio obligado a reducir sus máquinas en más de la mitad el mes pasado, durante una etapa de renovación, y recientemente economistas estatales redujeron los pronósticos de ingresos para los tres negocios en $83 millones.

Sin embargo, calificar los ingresos como decepcionantes puede confundir, argumentan los dueños de los negocios y los que proponen las máquinas tragamonedas para Miami-Dade, ya que el efecto que han tenido a nivel estatal ha sido positivo.

''Tenemos el respaldo de numerosos grupos, organizaciones y residentes del condadoMiami-Dade y estamos confiados que los votantes tendrán en cuenta el 29 de enero, la realidad de más empleos y del muy necesitado desarrollo económico'', apuntó Bascom.

El grupo de Bascom está pronosticando que las máquinas tragamonedas en los tres parimutuales de Miami-Dade --Flagler, Calder y Miami Jai-Alai-- podrían generar ingresos anuales de $210 millones.

Un estudio que el grupo ordenó hacer también predijo que $26 millones en impuestos podrían ir a los gobiernos locales, entre ellos el condado, Miami y Miami Gardens, luego que todos los casinos abran sus puertas en el 2009.

Fuente: elnuevoherald