Mal tiempo para casinos flotantes de Florida

USA - La industria de los casinos flotantes en el sur de la Florida podría estar llegando al final de su racha de suerte.
SeaEscape Entertainment, el único barco casino que quedaba en Puerto Everglades, informó ayer al Condado Broward que su última salida del puerto será este domingo. En los últimos meses, tanto Edge Casino Cruises, de Horizon, como Aquasino han dejado de operar en Miami-Dade.
Y Palm Beach Princess es objeto de una subasta, lo que sugiere que algún comprador podría llevarse el barco al Puerto de Palm Beach. En ese caso, SunCruz Casinos, de CayoLargo, podría convertirse en el último operador de casinos flotantes en el sur de la Florida.
Aunque en una época fueron la única oferta para los amantes de los juegos azar, las llamadas empresas de cruceros a ninguna parte ahora son los grandes perdedores ante la ampliación de los seminoles a instalaciones estilo Las Vegas y la llegada de las máquinas tragamonedas a los hipódromos de Broward. En Miami-Dade también ya tienen autorización de los electores para instalar máquinas de juego.
''Estos barcos, en mi opinión, ya pasaron al olvido, se acabó'', afirmó David O. Ehlers, asesor de inversiones de Las Vegas que sigue el sector de los casinos.
Joseph Weinert, analista del juego del Spectrum Gaming Group: ``Creo que el acuerdo [del estado] con los seminoles, mientras se mantenga en vigor, les quita a los barcos cualquier ventaja de competencia que hayan tenido''.
SeaEscape, en una carta a los comisionados del Condado Broward, anunció ayer que cerrará sus operaciones este domingo debido a varios factores, declaró Phil Allen, director del puerto. SeaEscape mencionó en la carta la competencia en tierra firme, la situación económica y el alto costo de operación en el puerto como causas de su decisión, dijo Allen.
Mark Lipof, de SeaEscape, declinó comentar sobre los planes de la compañía y se limitó a decir que haría un ''anuncio importante'' en la reunión de hoy de la Comisión del Condado Broward.
Los tripulantes del SeaEscape rumoran que se marchará a Puerto Cañaveral. La Comisión de Puerto Cañaveral realiza hoy una reunión especial para discutir ''el interés de la industria en Puerto Cañaveral en materia de cruceros de un día y menos'', dijo una portavoz en un mensaje electrónico. La portavoz declinó comentar sobre SeaEscape.
Al preguntársele sobre las probabilidades de que Puerto Everglades encuentre una firma de casinos flotantes que reemplace a SeaEscape, Allen las calificó de ``muy escasas''.
''Creo que los modelos [de negocios en operación] ya no funcionan'', dijo Allen. ``Eso no quiere decir que a alguien no se le ocurra un modelo nuevo''.
SeaEscape, aunque ha pagado a tiempo al puerto, no ha podido mantener las reservas, lo que hizo que el puerto le cancelara el contrato de atraque y le exigiera pagar el atraque por adelantado, afirmó Allen.
Otra señal de que SeaEscape tiene problemas de efectivo es que algunos tripulantes aseguran que no les han pagado. Ross B. Toyne, abogado miamense especializado en asuntos marítimos, demandó la semana pasada M/V Island Adventure, el barco de SeaEscape, a nombre de seis tripulantes.
''SeaEscape no nos paga'', dijo Antonio Flores, un cantinero peruano. Flores afirmó que no le pagan desde hace dos meses. ''No tienen una solución. Estamos muy preocupados'', dijo.
Lipof, vocero de SeaEscape, declinó comentar sobre la demanda.
SeaEscape no es el primer barco casino de Broward que tiene problemas. St. Tropez Casino Cruises se declaró en quiebra hace tres años, un mes antes que SunCruz Casinos dejara de salir de Hollywood.
Aquasino, antiguamente Atlantic Casino, cerró en junio después de un intento de operar desde la Marina de Miami Beach.
Robert Christoph Sr., presidente de la empresa propietaria de la marina, dijo que ya ha alquilado el espacio a un corredor de yates.
''El negocio de los casinos flotantes siempre fue problemático'', opinó Christoph. Los pasajeros deben pasar entre cuatro y cinco horas en el barco, una maldición para los que no hayan tenido suerte. De igual modo, agregó Christoph, un pasajero que está ganando tiene que dejar de jugar una vez que el barco regresa a las aguas territoriales del estado.
Fuente: PATRICK DANNER - The Miami Herald