Una nueva y difícil reinvensión

USA - Más amenazas que oportunidades para Las Vegas le dan una mano incierta.
Van a ser un par de años difíciles para Las Vegas. Para empezar, el centro del juego más importante del mundo tiene que acomodarse al gran descalabre económico generado por la administración de George W. Bush que trae como plato principal la crisis crediticia que sigue aumentando la reposesión de casas familiares en el país por los bancos o firmas hipotecarias, al no poderse cumplir con los pagos mensuales.
Así se trate de disfrazar con medidas económicas paliativas del Banco Federal, la recesión en el país ya es una realidad. En lo que queda del año, Bush sigue preocupándose por el legado de su administración a la gran nación norteamericana, pero este para mal de todos es un legado causado por la invasión a Irak y el estallido del precio del crudo que ha afectado vilmente al economía mundial. La herencia de Bush está en manos de los especuladores y los contratistas de servicios de defensa como la empresa del vicepresidente Cheney, Halliburton.
Las elecciones presidenciales de noviembre que bien podrían poner en la Casa Blanca al primer presidente de raza negra, descendiente de africanos, no va a ser un paso seguro para el retorno a la normalidad económica de EEUU. No porque el senador Barack Obama pueda estar en falta con las expectativas de las instituciones o sectores de poder, sino porque al fin de todo es una gran incógnita. El primero en algo, siempre lo es.
Entonces, para que el mundo se acomode a las políticas de Obama o las del héroe de Vietnam John McCain, el candidato republicano, que bien podría dar el puntillazo si Obama no convence en la recta final de la carrera presidencial, podrían pasar unos 12 o 18 meses más, llevándonos al 2010, antes de que la economía norteamericana pueda empezar a recuperarse. Los operadores de Las Vegas no pueden esperar tanto tiempo, y tienen que usar la herramienta de la reinvención que siempre han sabido utilizar.
Al momento, empresas líderes del sector como Las Vegas Sands, dueño del Venetian y el Palazzo en el ‘Strip’ de Las Vegas, además de sendas propiedades en Macau, la ‘nueva’ Las Vegas del Oriente, han reportado resultados pobrísimos, como una pérdida de US$8,8 millones en el T2. Las cifras del mismo periodo en 2007 fueron utilidades por US$34,4 millones. La reacción de Wall Street ha sido despiadada con una reducción de un 70% en el precio de los títulos de Las Vegas Sands.
La empresa atribuye los resultados del T2 al costo de la apertura del Palazzo y del segundo The Venetian en Macau, y William Weidner, Las Vegas Sands vicepresidente de operaciones dice que los resultados seguirán difíciles "durante un periodo prolongado". Por su parte, el otro gigante de la milla dorada en Las Vegas, MGM Mirage ya lleva perdido un 58% de su valor bursátil en 2008, y empieza a tener problemas para financiar nuevos proyectos.
En el T2, MGM Mirage reportó una caída del beneficio del 69%, donde sus ingresos en el juego cayeron un 4% y en habitaciones hoteleras el 6%. Con propiedades como el Bellagio, Mandalay Bay y Luxor, la empresa es la principal operadora de casinos hoteles en el ‘Strip’, y Jim Murren, director financiero de MGM Mirage, no descarta que pronto se retome la senda del crecimiento.
Sin embargo, las instituciones de Wall Street, también le siguen bajando el pulgar a los títulos de esta empresa.
Terry Lanni, presidente ejecutivo de MGM Mirage, puede afirmar que ‘una tercera parte de la ocupación del Bellagio es de visitantes internacionales, que aprovechan que USA está a precio de remate’, pero los grandes operadores es solamente la cara del problema. Conversando con un operador de rutas, que sirven al gran jugador invisible de Las Vegas, que es el jugador local que vive y trabaja en la gran metrópolis del juego, el panorama es aun más devastador.
“Nunca antes había visto que más de la mitad de las operaciones de ruta, sean restaurantes, pubs, bares o pequeñas salas de juego estén en venta”. Este comentario va al centro del problema que tiene Las Vegas, que con un crecimiento sin paralelos, se aprestaba a remodelar el ‘Strip’, con mini ciudades futurísticas como el City Center de MGM Mirage, entre otros proyectos multi millonarios.
Con una tasa de paro en el Estado de Nevada del 6,4% que es la más alta en 14 años, y con la mudanza de los desempleados de vuelta a California o ciudades donde puedan trabajar, los negocios de ruta van a seguir sufriendo, y estos si que no pueden reinventarse con la facilidad con que lo puede hacer el MGM Mirage o Sands Las Vegas.
Pero el trabajo de reinvención no va a ser tan fácil como lo ha sido hasta ahora, porque el sector global del juego ya tiene en el horizonte otros ‘las vegas’ en proyecto. Si bien Macau ya sobrepasó en ingresos a Las Vegas, los nuevos mega complejos de Singapur, Taiwán, posiblemente, y otros países del sureste asiático, de seguro le restarán ingresos y visitas a Las Vegas.
Más cerca de Nevada se encuentra México, que con suerte y buen manejo podría tener una legislación de casinos para el 2009, con la inmediata construcción de complejos de juego tanto en las costas del Pacifico como del Atlántico, que de seguro son más exquisitas que el desierto que rodea a Las Vegas. Para el 2010, todos los casinos en Chile estarán en funcionamiento, y muchos otros también o en proyección, como las zonas en Rusia.
Las Vegas no serán, ni tampoco inventos, pero nuevas y atractivas propiedades si lo serán, y sobre todo ofreciendo destinos de juego más exóticos que Las Vegas. La reinvención de Las Vegas, entonces, puede ser una herramienta muy lejos de llegar.
Fuente: casinocompendium