Los casinos de Macao, el ’Las Vegas de Oriente’ y único enclave de China en el que estos juegos de azar son legales, han puesto su mirada en los mayores bolsillos del planeta como pasaporte para sobrevivir a la feroz competencia local.Sin embargo, para algunos, ésta es una apuesta con un futuro incierto en el territorio, donde la tradición de los juegos de azar tiene ya 500 años de historia.
El magnate Stanely Ho anunció el mes pasado que a partir de diciembre pondría su recién adquirida flota de aviones chárter (en la que ha invertido más de 100 millones de dólares) a disposición de los jugadores VIP en puntos estratégicos de la región. En mayo de 2007, Macao inauguró su vigésimo sexto casino (y hotel), el ’Crown Macao’, el primero de seis estrellas y también dirigido a los clientes ’VIP’.
Al mismo tiempo, el operador de casinos Galaxy Entertainment Group, está intentando introducir juegos japoneses para ser el primero de la ex colonia portuguesa en dirigirse a jugadores de nivel de esta nacionalidad.
Este mercado, aún no explotado, sería interesante por la fortaleza del yen, si bien entre enero y agosto los turistas del imperio del sol naciente en Macao no representaron más de un 1,03 por ciento del total.
En lo que se refiere a cifras, el regulador del juego en la ex colonia portuguesa anunció el jueves que los ingresos derivados de los casinos aumentaron un 45,8 por ciento en el tercer trimestre, hasta la cifra récord de 2.548 millones de dólares, unos 1.783 millones de euros.
Sólo en el mes de setiembre crecieron un 55%, tras la apertura en agosto del complejo Venetian Macao.
Los ingresos por grandes apuestas monopolizaron un 67 por ciento del total.
Pero, ¿por qué esta repentina concentración de los operadores de casinos en los jugadores de altos vuelos y cuán sostenible es la nueva apuesta? Según un estudio hecho público por la entidad Credit Suisse en Hong Kong a principios de octubre, el origen de la cuestión radica en la escasez de mano de obra (los casinos absorben actualmente un 22 por ciento), subidas salariales y mayores costes de operación (por los estándares impuestos por el Venetian Macao).
’El Venetian Macao ha elevado tanto el estándar del mercado de base que otros operadores están forzados a redirigir su atención al segmento de los jugadores VIP’, explicaba el analista del Credit Suisse, Gabriel Chan, en su informe.
Este golpe de timón no vendrá sin una contrapartida, y es, indicó Chan, el aumento de la comisión de los agentes de entretenimiento que operan en Macao.
Los operadores de entretenimiento son agentes que atraen a jugadores de alto nivel al enclave, les prestan dinero y se hacen cargo de sus pérdidas en el juego a cambio de una comisión fija en su venta bruta de fichas de juego VIP.
Según Chan, una concentración de la atención en estos jugadores podría llevar a una guerra sobre el porcentaje de las comisiones, que podría alcanzar hasta un 1,35 por ciento.
Desde el tercer trimestre de 2006 y hasta la segunda mitad de 2007, el crecimiento de los ingresos brutos del juego en el segmento de grandes apuestas subió hasta superar al del mercado de base.
No obstante, el analista estima que una fuerte concentración en el segmento de los jugadores de altas apuestas ’no es sostenible’.
Esto se debe a que ’es improbable que la cantera de clientes crezca al mismo ritmo’ que hasta ahora y porque este avance de los beneficios de este segmento está ligado en buena parte a la buena marcha de los mercados de valores.
El analista llegó a afirmar que la ’competencia destructiva’ ya había comenzado en Macao.
De este modo, el aumento de los ingresos brutos del juego en Macao (que el Credit Suisse estima que subirán de un 19,1% en 2006 a un 23,2% en 2010) podría no aportar un beneficio adicional para los seis propietarios de las licencias.
Además, si bien buena parte de éstos han expandido su cuota de mercado en los últimos años, lo han hecho a expensas de SJM (subsidiaria de STDM, empresa que tuvo el monopolio del juego hasta 2002).
Fuente: EFE
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