Antiguo Casino de Puerto Rico

El Casino de Puerto Rico es la obra que mejor demuestra el conocimiento arquitectónico y la habilidad para el manejo del vocabulario afrancesado, su inauguración se pautó para la Fiesta de San Juan, el 24 de junio de 1917.
Las más vistosas fiestas de la época se celebraron en el Casino de Puerto Rico desde que éste se inauguró en su sede original al lado de la Plaza de Colón en el Viejo San Juan.
La plaza y sus alrededores se llenaban de aires musicales, que se desbordaba por las terrazas del edificio, brillantez y colorido cuando se daban aquellos esplendorosos bailes. La gente lucía sus más elegantes atuendos para la ocasión. Las mujeres vestían traje largo, guantes, elaborados peinados y joyas a granel. Los hombres, claro está, vestían de "smoking".
Entre las fiestas más populares allí celebradas estaba el "White Christmas", la Despedida de Año, el Baile de Debutantes, el Baile de Sábado de Gloria y los bailes de Carnaval. Estos eran a todo dar con lo mejor de las orquestas e intérpretes de la música popular del país.
El Casino llegó a tener una sala de juego clandestino en su parte baja que da a la Plaza Colón, pero no fue por mucho tiempo. En los años 20, también tuvo un golf de miniatura que tuvo gran acogida del público.
Actualmente el Casino de Puerto Rico se conserva conforme a los planos originales. El edificio es un volumen rectangular con tres balcones-entradas. La fachada principal mira a la Avenida Ponce de León e integra una entrada para coches. La estructura de dos niveles es de carácter afrancesado y consiste de frisos, cornisas, molduras, pilastras, capiteles jónicos y guirnaldas florales y frutales. Una escalera central da acceso a una variedad de salones decorados con espejos, relieves y paredes pintadas para imitar mármol (trompe l´oeil). Las fachadas están divididas en dos niveles: un primer nivel sobrio, con estriado en las paredes, pequeñas ventanas y un segundo nivel adornado y lujoso con una composición de columnas corintias, ojos de buey, guirnaldas, consolas, puertas francesas y el uso de un "cartouche" sobre cada puerta. La cúpula de la estructura es de madera forrada con cobre y le bordean cinco balcones, tres de éstos son pórticos. Además, la plaza y los jardines son de estilo español combinando elementos simétricos que duplican las columnas del ala oriental del edificio. Su salón de baile de mármol blanco, con un impresionante candelabro de doce por nueve pies, crea un ambiente elegante. Este espléndido edificio tiene cabida para 400 personas.
En 1941, la Asociación traspasa el edificio a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos para que sirva como centro social del United Services Organization (USO). Luego se transfirieron las facilidades al gobierno de Puerto Rico convirtiéndose en la Escuela Libre de Música del Departamento de Educación. En 1955, el edificio albergó la primera sede del Instituto de Cultura Puertorriqueña y un centro cultural donde se hacía teatro y se montaban exposiciones de arte hasta el 1970.
En 1982, se comenzó la restauración del Casino y fue cedido al Departamento de Estado. El Centro de Recepciones lleva el nombre del último presidente de la Asociación del Casino de Puerto Rico, Dr. Manuel Pavía y se utiliza para agasajar a distinguidos visitantes.
Además, es utilizado por diversos grupos cívico-culturales y entidades gubernamentales que solicitan las facilidades para celebrar actividades que redundan en el mejoramiento de la calidad de vida y contribuyen al quehacer cultural y social del pueblo de Puerto Rico.
Fuente: www.estado.gobierno.pr/ - Todo Azar – Casino Group