El Principado de Mónaco y sus maravillas

Mónaco - El minúsculo y bello Principado de Mónaco.
Si fuéramos a comparar los destinos de viajes con las telas, Acapulco sería un delicado holán de hilo, chic y fresco como las brisas del mar de esa idílica ciudad mexicana; Roma sería un opulento terciopelo como el manto de elegancia, historia y cultura de la capital italiana; y Mónaco tendría que ser una seda fina, incrustada de piedras preciosas, brillantes como las atracciones de Monte Carlo que siempre guardamos cuidadosamente en un anaquel de la mente.
Una de las joyas de la Riviera, el pequeño Principado de los Grimaldi --de sólo tres millas cuadradas de extensión-- tiene una ubicación privilegiada, entre los Alpes majestuosos y el azul Mediterráneo, con la Riviera francesa al oeste y la italiana al este.
Cuenta con cuatro distritos: Monaco-Ville en la ''Roca'', o promontorio de Mónaco, en la parte antigua del Principado, donde se encuentra el Palacio del Príncipe, la Catedral, y otros puntos de interés; la Condamine, o área del Puerto; Fontvieille, un área ganada al mar y dedicada a atracciones para el recreo; y el distrito principal con negocios y centros de recreo, Monte Carlo. Monte Carlo es sinónimo de lo sofisticado y glamoroso --un sitio superchic adornado con bella arquitectura, jardines y obras de arte, incluyendo varios bronces monumentales y rotundos del escultor colombiano Fernando Botero. Sus calles están colmadas de Rolls Royces, Ferraris y Mercedes Benzs.
Qué ver: Como el Principado es pequeñito, todo se recorre fácilmente a pie --la manera ideal de explorar. Se puede comenzar con un paseo en Monaco-Ville en el promontorio de Mónaco, donde se encuentra el Palacio del príncipe Alberto II, hijo del fallecido príncipe Rainiero III y la actriz de Hollywood, Grace Kelly. Los apartamentos de estado, el Museo Napoleónico, y la colección de archivos están abiertos al público en la temporada alta de turismo --de mayo a septiembre-- y también de interés aquí, por supuesto, es el cambio de la guardia del palacio.
Las visitas obligadas incluyen la Catedral de Mónaco, que data del 1875 y es sencilla pero bella. La Catedral es el sitio de sepultura de los príncipes de Mónaco, incluyendo a Rainiero III y la princesa Grace de Mónaco. Sus tumbas, con sus nombres en el piso de mármol, rodean al altar mayor. También nadie se va de Mónaco sin visitar su famoso Casino y la Opera de Monte Carlo --la Salle Garnier--, ambas estructuras diseñadas en 1878 por el insigne arquitecto del siglo XIX, Charles Garnier, quien también diseñó la Opera de París.
En la Opera, de estilo Belle Epoque, recientemente concluyó una extensa renovación multimillonaria que tomó dos años y que ha respetado el diseño histórico original del edificio y a la vez lo ha modernizado para el presente y el futuro. Más de 35 firmas de artesanos trabajaron en el proyecto que incluyó la renovación de los murales, la reconstrucción de su gran araña de luces que se había roto durante el reino del príncipe Carlos III y la renovación de la corona de la cúpula de la sala de conciertos que descansa en un marco de metal diseñado por Gustav Eiffel --creador de la Torre Eiffel de París.
Un paseo muy agradable es por los jardines de Mónaco que incluyen el Jardín Exótico --con sus miles de cactos y otras plantas suculentas-- los Jardines Japoneses y el Jardín de Rosales de la princesa Grace. El Jardín Zoológico, establecido por el príncipe Rainiero III en 1954, cuenta con 50 especies de animales incluyendo tigres blancos, hipopótamos, y aves exóticas.
Hay varios museos y atracciones de interés: el Oceanographic Museum & Aquarium, fundado por el Príncipe Navegante, Alberto I, estuvo bajo la dirección de Jacques Cousteau durante tres décadas, y cuenta con una estupenda colección de vida marina. El Grimaldi Forum es una sala de exhibiciones de arte y centro de conferencias --y en sí una obra maestra arquitectónica, con vistas panorámicas del Mediterráneo. El Museo Nacional, diseñado por Garnier, contiene una colección de muñecas y figuras mecánicas de clase mundial. Y la colección privada de autos clásicos del príncipe Rainiero consiste de 100 autos antiguos perfectamente conservados.
Entre las oportunidades de ''day-tripping'' desde Mónaco se encuentran excursiones por la Cote d'Azur de Francia incluyendo a Niza, la Reina de la Riviera con su Mercado de las Flores, el Paseo de los Ingleses frente al mar, y el aeropuerto más cercano (15 millas) a Mónaco. Otras giras bellísimas que se hacen en un día, incluyen Cap d'Antibes y Juan Les Pins, un centro vacacional moderno y elegante lleno de boutiques, restaurantes y clubes nocturnos; Eze, un pueblito que data de la Edad Media con bellas vistas del Mediterráneo y la costa; Vence, un pueblito famoso por la Capilla Matisse, diseñada por el pintor impresionista Henri Matisse; y Villefranche-Sur-Mer, una villa de pescadores del siglo XVII.
Dónde comer: El Principado tiene más de 130 restaurantes que sirven todo tipo de especialidades culinarias. Para una cena memorable, pruebe uno de los restaurantes del famoso chef Alain Ducasse (quien recientemente se hizo cargo también del restaurante Jules Verne en la Torre Eiffel de París). Uno de sus restaurantes en Mónaco, el ''Louis XV'', se encuentra en el Hotel de París y tiene un comedor inspirado en Versailles al igual que una lista de vinos excelentes. Goza de la calificación de tres estrellas de la Guía Michelín.
El otro restaurante de Ducasse es el ''Bar & Boeuf -- Alain Ducasse''. Abre solamente en la temporada turística y ofrece pescado en la parte del Bar y especialidades como carne frita al sartén con salsa de soya, aceitunas y alcachofas en el restaurante.
Para disfrutar de comidas típicas de Mónaco, incluyendo la Torta de Vegetales (hecha con vegetales, arroz, queso y huevo) o stocafi, un platillo de bacalao cocinado con salsa de tomate, aceitunas y vegetales, pruebe unos de los cafés al aire libre cerca del Palacio del Príncipe o en el restaurante ''Cote Jardin'', en el Hotel de París, donde el chef Mario Muratore prepara festines de especialidades del Principado.
Dónde dormir: Algunos hoteles, como el Hotel de París, de gran elegancia y lujo, son simplemente legendarios, pero naturalmente no están al alcance de la mayoría de los bolsillos. El portal de Internet www.MonacoAuction.com tiene ofertas especiales, a veces hasta con un 70 por ciento de descuento en hoteles y paquetes.
Fuente: El Nuevo Herald