Las Vegas, sin apuestas.

USA - Las Vegas - La “ciudad del pecado” no sólo ofrece juego y trasnoche. Visitar un museo atómico, caminar entre fieras y tiburones, descubrir petroglifos del Jurásico, recorrer un cementerio de neones o ir tras las huellas del Lejano Oeste son apenas algunas propuestas que pocos conocen. Catorce cosas que pueden hacerse en Las Vegas sin pisar el casino.
Parece que todos, desde Paris Hilton hasta el vecino de al lado, han enloquecido con Las Vegas. Y es comprensible, pues la capital del juego de Nevada, a menudo conocida como ‘‘Ciudad del Pecado’’ o ‘‘Salarios Perdidos’’, se ha transformado en una verdadera urbe. Entre 1990 y el año 2000, la población metropolitana aumentó 80 %, hasta alcanzar 1.900.000, y sigue en crecimiento a la par de la variedad de atractivos. Hoy día, una exhibición hotelera de desnudos de Rubens congrega casi tanto público como las desnudistas de Industrial Boulevard. Y en una ciudad donde la cocina se califica más por su cantidad que por la calidad, famosos chefs han empezado a preparar menús para los restaurantes de más alto nivel. El resultado: de los 38.900.000 turistas anuales, la mayoría ahora visita Las Vegas por muchas cosas que no tienen que ver con el juego.
Por supuesto, la ciudad no ha perdido su ‘‘pecaminoso’’ atractivo. Todo lo contrario: la vida nocturna se ha intensificado. Por supuesto que Wayne Newton sigue cantando, pero ahora hay actos más globales como Usher, Elton John y Madonna. Incluso Prince ha inaugurado su propio club. Y The Strip, esa franja del Bulevar Las Vegas tan celebrada por sus deslumbrantes espectáculos como por el video póquer, conserva su condición de recreo favorito de Estados Unidos.
Hablamos con la gente que mejor conoce Las Vegas para que nos diera catorce consejos. Así que acompáñenos a tirar los dados. O si prefiere, olvídese del juego.
1. Animales salvajes en The Strip
‘‘Era más seguro guardar a los grandes felinos en el casino que llevarlos a casa, entonces ahora se pueden ver tigres blancos y delfines en Siegried & Roy’s Secret Garden (3400 Las Vegas Blvd. S.; 791-7188). Pero yo prefiero el arrecife de los tiburones en Mandalay Bay (3950 Las Vegas Blvd. S.; 632-4555). “En The Flamingo (3555 Las Vegas Blvd. S.; 733-3111) encontrará flamencos’’, afirma Bob Romano, antiguo residente.
2. La Isla del Tesoro
‘‘Peleamos con espadas, cantamos, saltamos y nos colgamos de cables’’, resume Sam Sadovia, quien interpreta a un pirata en el espectáculo gratuito de Treasure Island, Sirens of T.I. (3300 Las Vegas Blvd. S.; 894.7111). ‘‘Los espectáculos nocturnos incluyen fuegos pirotécnicos y explosiones. ¿En qué otro lugar puede verse cómo se hunde un barco gigante?’’
3. Revivir la era atómica
‘‘El gobierno probó armas nucleares 100 kilómetros al noroeste de Las Vegas –recuerda Ernest Williams–. Podían verse las nubes de hongo desde el Strip’’. Para conmemorar esos tiempos, antiguos trabajadores del sector fundaron el Museo de Pruebas Atómicas (755 E Flamingo Rd.; 794-5161; www.atomictestingmuseum.org), situado no lejos del Strip. ‘‘Verá fotografías de las primeras pruebas atómicas y cartas que Albert Einstein dirigió al presidente Roosevelt –informa Williams–. Tenemos en exhibición productos relacionados con el tema y cada mes, el Departamento de Energía organiza recorridos del sitio de pruebas, partiendo del museo (reservas: 295-0944).
4. Todo Cirque du Soleil
‘‘Tienen que ir al espectáculo del Cirque’’, insiste Xania Woodman, residente de Las Vegas que administra un blog de la vida nocturna en www.thecircuitlv.com. ‘‘Es una combinación de intensidad, provocación y travesura’’. Sus favoritos de los cinco espectáculos de la compañía circense: Love (3400 Las Vegas Blvd. S.; 792-7777), homenaje a los famosos muchachos de Liverpool; Zumanity, sólo para adultos ‘‘divertida mirada a la sexualidad”; y Mystère.
5. Recorra un cementerio de neones
‘‘La intersección de las calles Tercera y Fremont, en el centro, está flanqueada por los anuncios de neón más famosos de Las Vegas’’, apunta Steve Evans del Museo Neón de Las Vegas (387-6366; www.neonmuseum.org). ‘‘Los anuncios han sido restaurados para devolverles su esplendor original –agrega–. Nuestro ‘Cementerio Neón’ (Neon Boneyard), que se encuentra como a un kilómetro y medio de allí, es un depósito muy importante. Llame antes para reservar un recorrido privado. Las luces de neón son una de las partes más importantes en la historia de Las Vegas’’.
6. Agua en el desierto
‘‘La reserva Spring, de 73 hectáreas (333 S Valley View Blvd.; 822.8344) es el parque más nuevo de Las Vegas –dice Peter Duncombe, curador de los jardines–. Fue inaugurado en junio en el sitio donde se encontraba la fuente de agua original de la ciudad, el mayor complejo de manantiales del valle. Hay senderos con todo tipo de especies nativas, desde árboles de Josué hasta 20 variedades de cactos del Mojave y flores resistentes a la sequía’’.
7. Un vistazo a las bellas artes
‘‘La cultura se ha convertido en un elemento muy importante del Strip –afirma el consultor de arte Brian Alvarez–. Todo empezó cuando en la Galería de Bellas Artes Bellagio (3600 Las Vegas Blvd. S.; 693-7871). Y ahora, con el Museo Guggenheim Hermitage del hotel Venetian (3355 Las Vegas Blvd. S.; 414-2440), ya no hay que ir a Rusia para admirar obras maestras. Tampoco puede perderse el Museo de Arte de Las Vegas (9600 W Sahara Ave.; 360-8000) o el hotel Wynn (3131 Las Vegas Blvd. S.; 770-7100), donde hay dos obras de Picasso en la recepción’’.
Cuando se canse del Strip, los desiertos cercanos, los ríos salvajes, o las poblaciones históricas proponen un dramático cambio de escenario.
8. Monte Charleston
‘‘Un viaje a Las Vegas no es todo luces y relumbrón’’ –comenta la escaladora y artista del Cirque du Soleil, Rebecca Meldrum–. El monte Charleston, 3.627 metros de altura y a escasos 45 minutos al noroeste del Strip, es otro mundo. Está cubierto de álamos y chopos, y es mucho más fresco que el valle, con largos senderos de ocho kilómetros hasta riachuelos y cascadas. Un lugar famoso a poca distancia del camino es Angel Falls’’.
9. Descubra petroglifos
‘‘El Parque Estatal Valley of Fire (397-2088; http://parks.nv.gob/vf.htm), casi 90 kilómetros al noreste de la ciudad, ofrece más maravillas que el famoso Desierto Pintado de Arizona –asegura Douglas Merkler, científico del suelo de la USDA–. Las formaciones de arenisca de la era jurásica son increíbles y, además, hay magníficos petroglifos de antiguas culturas como la roca Atlatl, con sus enormes rostros labrados. Muchos de esos petroglifos, creados por los anasazi, están ocultos por todos los rincones del parque. Y quienes recorran el desierto harán sus propios descubrimientos’’.
10. El sabor del Viejo Oeste
‘‘A sólo 45 minutos de Las Vegas encontrará el cañón Eldorado y la población de Nelson, fundada en 1905, paralizada en el tiempo y con una ambientación maravillosa –señala Jeane Corcoran, gerente de producción de Nevada Film Office. A Nelson llegaban barcos que descargaban provisiones para la cercana mina de oro de Techatticup. Se puede acampar, visitar la tienda del pueblo y recorrer las minas abandonadas’’.
11. Trekking por el Cañón del Colorado
‘‘El paseo de Red Rock Canyon es un camino de 20 kilómetros en un solo sentido y que cruza lugares preciosos –afirma Patrick Putnam, guarda forestal de la Oficina para Administración de Tierras–. El Area Nacional de Conservación Red Rock Canyon (515-5350; www.nv.blm.gov/redrockcanyon) incluye una vasta red de senderos. Uno de mis favoritos es Pine Creek”.
12. En balsa por el Cañón Negro
‘‘El recorrido cubre una extensión de casi 20 kilómetros del río Colorado. El cañón, situado justo debajo de la Presa Hoover, no tiene rápidos de agua blanca que puedan causar problemas”, resume el remero local Beneth Morrow. Se puede contratar un operador local o alquilar canoas en Willow Cree.
13. La cena: bueno y barato
“El cóctel de camarones todavía cuesta 99 centavos de dólar en Golden Gate Casino (1 Fremont St.; 385-1906) y la cena buffet es muy económica en Circus Circus (2880 Las Vegas Blvd. S.; 877-434-9175). No encontrará buenas ofertas de comida en la mayor parte de los casinos de Las Vegas. Sin embargo, fuera del Strip hay interesantes, sabrosos y económicos restaurantes étnicos”, informa Heidi Knapp Rinella, crítica gastronómica de Las Vegas Review-Journal. ‘‘Muchos inmigrantes están buscando el sueño americano en esta ciudad –comenta– y, por ello, empiezan a abrir sus propios establecimientos. Artem Elissevsky (4825 W Flamingo Rd.; 247-8766) es un famoso restaurante ruso, por ejemplo, porque ofrece 20 variedades de vodka. Pruebe también el curry panang de Archi’s Thai Kitchen (6360 W Flamingo Rd.; 880-5550). Sam Woo’s BBQ, en el Barrio Chino (4215 Spring Mountain Rd.; 368-7628), sirve una estupenda barbacoa de cerdo y sopa de huevo hilado’’.
14. Fichitas de despedida
“En el Strip no tendrá tantas probabilidades de ganar en apuestas como en los casinos del centro de la ciudad, en la calle Fremont”, sostiene P.J. Perez, de la revista Racket. Estos lugares ofrecen ganancias más altas, por ejemplo, 98 por ciento de la suma que se introduzca en la máquina tragamonedas. ‘‘Eso significa que puede jugar más tiempo sin perder más dinero’’, señala. También hay instructores que dan lecciones gratuitas para apostar. Circus Circus (2880 Las Vegas Blvd. S.; 734-0410) y Planet Hollywood Resort & Casino (3667 Las Vegas Blvd. S.) dan lecciones de ruleta y veintiuno; el Flamingo (3555 Las Vegas Blvd. S.; 733-3111) enseña a lanzar los dados. Y en Binion’s (128 E Fremont St.; 800-937-6537) dan lecciones de póquer.
* National Geographic Traveler.
Fuente: Andrew Nelson - diarioperfil