Tribu Miccosukee tiene nuevo líder

USA - Florida - En presencia de una muchedumbre que incluía a miembros de la tribu y al gobernador de la Florida Charlie Crist, Colley Billie asumió el martes el liderazgo de la tribuMiccosukee.
La campaña de Billie --el veterano director de póquer de la tribu en su casino del oeste de Miami-Dade-- durante las elecciones tribales celebradas en noviembre se basó en una plataforma de desarrollo económico. Ese mensaje al parecer halló receptividad en la tribu, de 650 miembros, aunque Billie, vestido con una colorida camisa típica durante la ceremonia del martes, respondió con vaguedad a las preguntas de la prensa sobre qué significará en la realidad su promesa de ser más ``proactivo'' económicamente.
¿Comenzarán los miccosukee a negociar con el gobernador para instalar máquinas tragamonedas y juegos como el blackjack? Billie no descartó la posibilidad, pero dijo que la tribu debía aprobarlo.
"Si ellos consideran que están listos, tal vez'', declaró Billie a WFOR-CBS Canal 4, asociado noticioso de The Miami Herald.
Los seminoles de la Florida negocian en estos momentos con el Estado un acuerdo de ingresos compartidos que permite a la tribu seguir ofreciendo juegos de blackjack y tragamonedas a cambio de pagos anuales al estado. Los seminoles ofrecen esos juegos en estos momentos, pero el acuerdo que los autorizó está en el aire porque el acuerdo firmado por Crist y la tribu fue invalidado en los tribunales.
Crist, subrayando que el acuerdo pendiente con los seminoles enriquecería las arcas de la educación del estado, dijo que está dispuesto también a negociar con los miccosukee.
"Estamos completamente abiertos a todo lo que podamos hacer para ayudar a los niños de la Florida a recibir la mejor educación que se merecen'', dijo Crist.
Billie agregó que la tribu estudiará la posibilidad de invertir sus ingresos por concepto del juego en otros tipos de negocios, aunque no ofreció detalles. Los seminoles han prosperado en este terreno, con empresas que van desde un negocio de ganadería en Nicaragua a la muy publicitada adquisición de la marca Hard Rock en el 2006.
"Nosotros habitamos una vez los Everglades, y vivíamos de los Everglades, pero ahora tenemos que mirar a otras partes para garantizar nuestra supervivencia'', dijo Billie.
La elección de Billie --derrotó por un estrecho margen al veterano presidente de la tribu Billy Cypress-- ocurre en momentos que el casino de la tribu enfrenta una competencia cada vez mayor por parte de las parimutuales locales.
El Flagler Dog Track abrió un casino de máquinas de juego hace varios meses, y Calder Race Course está a punto de inaugurar su nueva sala de máquinas de juego. Ambas parimutuales cuentan con las máquinas de juego más populares, mientras que los miccosukee todavía usan las máquinas Clase II.
Para que los miccosukee puedan dar el salto a las nuevas máquinas tragamonedas, la tribu tendría que negociar un acuerdo de ingresos compartidos con el estado, que probablemente incluiría algún tipo de supervisión por parte del estado. Esta cláusula particular ha probado ser difícil para una tribu que ha defendido firmemente su soberanía durante años.
El año pasado el tema de la soberanía de los miccosukee condujo a una abierta disputa pública entre la fiscal estatal de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle, y la tribu. El desacuerdo ocurrió debido a la forma en que la Policía de los Miccosukee manejó un accidente mortal de tránsito en que estuvo un miembro de la tribu y ocurrió cerca fuera de las tierras de la tribu.
Al preguntársele sobre estas prolongadas tensiones con la policía local, Billie dijo el martes que ``es cuestión simplemente de que ambas partes se entiendan y se respeten mutuamente''.
Los miccosukee han tenido además enfrentamientos con iniciativas de los gobiernos estatal y federal de restaurar los Everglades.
Pero en la toma de posesión del martes, la representante federal Ileana Ros-Lehtinen elogió el "liderazgo incomparable'' de la tribu en la lucha por preservar la frágil ecología del Río de Hierba.
El Nuevo Herald/Michael Vásquez