El Zar del juego

Argentina - Los legisladores bonaerenses avanzan en su Plan para renovar las licencias de explotación del juego que tienen las actuales empresas. Codere y Boldt apoyan entusiasmados. Pero todos comparten un temor: Cristóbal López, llamado el Zar del juego en la Argentina.
López es un mega empresario patagónico con intereses en distintos sectores: el transporte, la basura, las obras públicas, el turismo, la cría de caballos, medios de comunicación, la tecnología, el petróleo, el campo y el juego.
Ya le dedicaremos varias columnas a los distintos negocios de Cristóbal López, pero hoy solo vamos a hablar de uno de ellos: el juego. Cuando conozcamos como en poco tiempo se convirtió en el zar del juego en la Argentina, comprenderemos el temor que le tienen los legisladores, Codere y Boldt.
Cristóbal López, como ya veremos, cuenta con el lobbista más poderoso de la Argentina: el ex presidente de la Nación y actual titular del Partido Justicialista, Néstor Kirchner.
Sus orígenes
Empezó a trabajar de muy joven vendiendo pollos y verduras en Comodoro Rivadavia. A diferencia de los que muchos creen sus primeros padrinos son los caudillos radicales chubutenses.
Es ahí donde abre su primer casino, en el año 1992 durante la gobernación de Carlos Maestro, con la empresa Casino Club en sociedad con Ricardo Benedicto. Hoy en esta provincia cuenta con salas de juegos en Trelew, Playa Unión, Rawson, Rada Tilly y Comodoro Rivadavia.
Se casó con Muriel Lucía Sosa, sobrina del ex gobernador de Santa Cruz Sergio Acevedo. Son padres de dos varones: Cristóbal Nazareno (24 años) y Emiliano (21 años). Viven en Rada Tilly (Chubut), frente al mar, en una casa de dos plantas, totalmente vidriada, con grandes ambientes, seis habitaciones y con una pileta de natación climatizada.
En Santa Cruz instaló casinos en Pico Truncado, Las Heras, Puerto Deseado, Caleta Olivia, Río Gallegos y en El Calafate. En Tierra del Fuego tiene casas de juego en Río Grande y Ushuaia.
En el año 1998 López y Benedicto acordaron con el entonces gobernador misionero Ramón Puerta la apertura de una casa de tragamonedas en Posadas. Y en el 2004 ya tenían ocho salas de juego en esa ciudad.
Durante el año 2000, el gobernador de La Pampa Rubén Marín, concedió la instalación en Santa Rosa de un casino de 5.000 metros cuadrados. También se instalaron en Mendoza y en La Rioja.
Hoy Casino Club maneja, solo en el interior, 27 salas de juego con un total de 3.500 máquinas tragamonedas. Todo este imperio lo construyó solamente en 15 años.
Hasta la llegada de Kirchner al poder, en mayo del 2003, López solo tenía presencia en el interior del país. Ahora vamos a ver como su amigo Néstor lo ayuda con dos objetivos: La ciudad de Bs.As. y la provincia de Buenos Aires. El primero lo logra quedándose con el Hipódromo de Palermo y el Casino Flotante. El segundo le cuesta un poco más, primero lo frenó Solá y ahora los legisladores con el apoyo de Codere y de Boldt.
El Hipódromo de Palermo
En el año 1992, Carlos Menem le concesiona la explotación del Hipódromo de Palermo a la empresa HAPSA (Hipódromo Argentino de Palermo Sociedad Anónima), cuyo titular es Federico De Achával. En el 2002 Lotería Nacional autoriza a que HAPSA instale y explote máquinas electrónicas.
En marzo de 2007 se asocia Casino Club con HAPSA y conforman la “Compañía de Inversiones en Entretenimientos Sociedad Anónima”. En el directorio de esta nueva empresa figuran como presidente Ricardo Benedicto (por Casino Club) y como vice presidente Federico De Achával (por HAPSA).
Pero el hecho de tener un amigo Presidente de la Nación a Cristóbal López le traería dos grandes regalos a través del Decreto 1851/07 que Kirchner firmó sospechosamente 5 días antes de dejar la Presidencia.
El primer regalo es que le extendió la concesión por 15 años hasta el año 2.032. Lo extraño es porque semejante favor en el 2.007 si la concesión terminaba recién en el 2.017. Acaso Néstor imaginaba tiempos difíciles y no se veía manejando el poder dentro de 10 años.
El segundo regalo es que lo obliga a extender las maquinitas de 3.000 a 4.500. Es decir, lo obligo a aumentar su recaudación. Difícil de entender para el más común de los mortales, pero no para Cristóbal López que ya estaba acostumbrado a las ayudas K.
Casino flotante
En el año 1999, Lotería Nacional llama a licitación y le concesiona a la empresa española CIRSA, perteneciente al catalán Manuel Lao, la explotación de un casino flotante. Así es como se abre el primer barco llamado “Estrella de la Fortuna”. En enero del 2006 Lotería Nacional autoriza la apertura de un segundo barco llamado “Princess”.
CIRSA siempre se llevó mejor con Menem que con Kirchner. Y también se resistió hasta donde pudo a la venta parcial de los derechos sobre los casinos flotantes. Pero no pudo resistir las presiones que recibió.
En diciembre de 2006, una casual inspección en el aeroparque Jorge Newbery descubrió en el equipaje del presidente de Cirsa, Manuel Lao, 500 mil euros sin declarar dentro de unas cajas de jamón serrano, y se le abrió una investigación por presunto lavado de dinero.
Lao, quien venía a la Argentina a tener una reunión con Cristóbal López que pretendía comprarle el Casino Flotante, empezaba a comprender que iba a ser muy difícil decirle que no.
El SOMU (Sindicato de Obreros Marítimos Unidos) del kirchnerista Omar “caballo” Suárez inicia, a principios de 2007, un conflicto sindical que provocó el cierre de la empresa por 40 días.
CIRSA ( dueña del 100% del casino hasta ese momento), pierde aproximadamente 40 millones de pesos, monto importante si tenemos en cuenta que los casinos flotantes de Puerto Madero representan el 30% de los ingresos de la empresa a nivel mundial.
Y en mayo de 2007 ingresa Casino Club como socio de Cirsa en los casinos flotantes adquiriendo el 50%.
Ahora, la provincia
Lo que han leído hasta ahora es sólo una síntesis de cómo se mueve Cristóbal López, pero es suficiente para darse cuenta que juega fuerte y que tiene el respaldo de los Kirchner.
Codere y Boldt lo conocen bien, saben que es de temer. Pero la crisis del campo y, consecuentemente, la caída del poder K les da una esperanza para no perder poder y plata. Aparte cuentan con el apoyo del PJ Bonaerense representado en la Legislatura.
Cristóbal López sabrá que el poder del peronismo bonaerense es de respetar? Menem y De la Rúa lo saben y lo sufrieron.
¿Podrá Kirchner imponer a Cristóbal López? Podrán los legisladores imponer a Codere y Boldt?.
Veremos. Por ahora, NO VA MAS.
Fuente: agencianova